Capítulo Um: Sobreviventes Preparados

O corpo era lançado repetidas vezes, apenas para ser puxado de volta ao assento pela força do cinto de segurança. Olhando pela janela do avião, tudo o que se via eram relâmpagos incessantes; tudo o que se ouvia era o som da chuva torrencial golpeando o casco da aeronave e o estrondar dos trovões. E o avião em que viajavam era uma sucata com pelo menos vinte anos de idade, uma relíquia desgastada. Diante de tudo isso, pela primeira vez, Gao Yang sentiu arrependimento por ter decidido vir à África.

Um avião decadente, em meio a uma tempestade mortal. Gao Yang pensou que sua vida de vinte e três anos talvez terminasse ali. Curiosamente, não sentiu pânico; sua única vontade era compreender onde estava, ou melhor, sobre que parte do mundo sobrevoava. Achava que, mesmo diante da morte, deveria ao menos saber onde seria seu fim.

Gao Yang virou-se, querendo perguntar ao guia ao seu lado se sabia a localização exata. Contudo, logo abandonou a ideia: o guia, ao seu lado, desenhava freneticamente cruzes sobre o peito e rezava em voz desesperada, então Gao Yang achou melhor não interromper suas súplicas.

Dentro da cabine, com espaço para apenas vinte pessoas, o caos já havia tomado conta. Todos sucumbiram ao desespero, e até mesmo os dois funcionários da empresa de caça, que antes tentavam acalmar os passageiros, agora choravam mais alto que todos.

Naquele instante, Gao Yang era o mais lúcido de todos, mas sua serenidade não durou muito. Medo, desespero, arrependimento: todas essas emoções o assaltaram de uma só vez. Especialmente ao pensar nos pais, Gao Yang finalmente não pôde conter-se e se entregou ao choro.

O maior temor de Gao Yang, naquele momento, não era a morte iminente, mas o sofrimento que seus pais enfrentariam ao perder o filho.

Quando a morte se aproxima, o tempo parece desacelerar, longo o suficiente para que se revise toda a vida. Gao Yang atestava a veracidade desse dito: cenas de seus vinte e três anos desfilavam em sua mente como um filme.

Enquanto rememorava sua vida em meio ao arrependimento, o avião descia cada vez mais, até que, após uma violenta sacudida, mergulhou abruptamente.

Quando as luzes da cabine se apagaram de súbito, Gao Yang encolheu-se, abraçando a cabeça com ambas as mãos.

Após um estrondo aterrador, Gao Yang foi lançado contra o assento à frente. O impacto o deixou zonzo, e o cinto de segurança pressionou seus ombros e abdômen ao ponto de quase fazê-lo perder os sentidos.

Com os olhos fechados, Gao Yang sentiu, após a dor lancinante, um frio repentino que o fez perceber que estava submerso.

Instintivamente, Gao Yang prendeu a respiração. Depois de alguns instantes, percebeu que ainda estava vivo: o avião havia caído na água, e o que precisava fazer era sair dali e alcançar a superfície.

Abriu os olhos. Embora tudo continuasse escuro, com a ajuda dos relâmpagos conseguiu discernir vagamente o cenário sob a água.

O avião já estava partido em duas seções, e a fenda situava-se justamente acima de Gao Yang.

O primeiro impulso foi soltar o cinto de segurança, mas por mais que procurasse, não encontrava o fecho. Os segundos corriam, e quando já não conseguia mais segurar a respiração, lembrou-se que o guia ao seu lado tinha uma faca de caça presa à cintura.

Com a mão esquerda, Gao Yang tateou o braço do guia e, descendo, finalmente encontrou o cabo da faca.

Retirou-a, cortou o cinto de segurança que o prendia, e, resistindo ao ímpeto de subir imediatamente à superfície, buscou ajudar o guia ao seu lado. Tentou cortar o cinto dele, mas ao tocar a metade de uma cabeça, desistiu de salvá-lo. Rapidamente, puxou um colete salva-vidas debaixo do assento e, impulsionando-se com os pés, emergiu à superfície.

Ao respirar fundo, Gao Yang vestiu o colete, puxou a corda, e sentiu o ar inflar rapidamente o equipamento. Só então soltou um suspiro de alívio.

Ninguém imaginara que um avião voando sobre a terra acabaria por cair na água; por isso, nenhum passageiro havia colocado um colete salva-vidas.

Gao Yang sentia-se afortunado por não ter esquecido o colete nos momentos finais, e por ele estar intacto. No entanto, não sabia o que deveria fazer a seguir.

A tempestade persistia sobre a água; embora fosse dia, o céu era tão escuro quanto a noite. O aguaceiro levantava uma espuma que impedia a visão da margem. Gao Yang queria escolher um local para nadar, mas não sabia para onde ir.

Em meio à confusão, optou por nadar em um sentido qualquer, mas logo percebeu que seu joelho direito doía intensamente a cada movimento. Mesmo com a ajuda do colete salva-vidas, não tinha forças para nadar.

Sem alternativa, Gao Yang decidiu apenas flutuar e descansar. Só então percebeu estar sendo levado por uma correnteza.

A água fluía, o que indicava estar em um rio, não num lago, e isso o aliviou. Se descansasse um pouco e deixasse-se levar pela corrente, poderia nadar diagonalmente até a margem.

Esse novo entendimento trouxe-lhe alívio. Notou que ainda segurava a faca, e sabia bem o valor de tal ferramenta na selva. Não queria perdê-la, mas segurá-la dificultava o nado. Após breve hesitação, arriscou-se a enfiá-la no cinto, apertando-o com força.

Agora, só lhe restava descansar e tentar alcançar a margem. Contudo, não teve tempo para repousar: ouviu um som ameaçador, um rugido surdo.

Esticou o pescoço para ver, e, aterrorizado, notou uma enorme nuvem de água à frente.

A névoa indicava um obstáculo: um salto ou uma zona perigosa, ambos fatais para Gao Yang.

Praguejando, lutou desesperadamente para nadar até a margem antes do perigo, mas sua força não era suficiente para enfrentar a correnteza cada vez mais furiosa.

Por fim, Gao Yang foi arrastado por uma queda d’água. Felizmente, não era muito alta: apenas engoliu algumas bocadas de água. Atordoado, emergiu novamente e viu, enfim, as duas margens do rio.

Mas ver a margem não era boa notícia: o curso se estreitara, a correnteza era mais intensa, e o canal estava infestado de rochas – obstáculos mortais.

Ignorando a dor no joelho, Gao Yang lutou com mãos e pés, tentando evitar as pedras. Após escapar de algumas, sua sorte terminou: colidiu violentamente com uma rocha, e tudo escureceu.

Não sabe quanto tempo esteve inconsciente. Ao abrir os olhos, sentiu dores por todo o corpo, uma fraqueza extrema, uma sensação de que viver era pior que morrer.

Quando sua consciência clareou um pouco, percebeu estar a apenas quatro ou cinco metros da margem, que era suave e fácil de subir. O mais importante: seus pés já tocavam o lodo macio do fundo.

O instinto de sobrevivência deu-lhe forças de onde não sabia, e, com mãos e pés, arrastou-se até a margem, onde descansou por pelo menos meia hora, até conseguir se levantar completamente.

Ao chegar à margem, estava exausto como um trapo, mas, além de cansado, sentia fome – uma fome avassaladora.

Sabia que sobreviver ao acidente era apenas o início: o perigo permanecia. Estava na África, e ali, se fosse devorado por algum animal selvagem, jamais seria notícia – era comum demais.

Observou o ambiente: encontrava-se numa típica savana, pontilhada por árvores altas, com o sol próximo ao horizonte. Não sabia distinguir se era manhã ou tarde, pois não conseguia determinar a direção.

Após breve inspeção, tentou mover o corpo e percebeu que sua condição não era tão ruim quanto imaginava: o joelho direito ainda doía, mas não havia fratura, apenas uma contusão. Fora isso, sentia uma dor difusa, mas nenhum ferimento grave.

Sem lesões sérias, tudo seria mais fácil. Gao Yang respirou aliviado e começou a verificar seus pertences. Como entusiasta militar e experiente aventureiro, nunca se separava do seu PSK – Personal Survival Kit.

O chamado PSK, sigla de "Personal Survival Kit", era um conjunto de equipamentos essenciais. Gao Yang, admirador fervoroso de programas de sobrevivência, carregava-o na cintura durante todo o ano, apesar das frequentes zombarias. Agora, sua perseverança era recompensada.

A única lamentação era o tamanho reduzido do kit, escolhido pela praticidade. Mas, antes de vir à África, selecionara itens específicos, cada um deles fundamental.

Duas barras grandes de chocolate, uma pederneira, uma bússola, uma lupa, dez metros de corda de paracord, cinco anzóis e dez metros de linha, um apito de sobrevivência, quatro preservativos, um kit médico – esses eram todos os itens.

Originalmente, havia ainda mais objetos, mas para embarcar no avião, teve de deixar de fora a faca e o isqueiro. Por sorte, conseguiu uma faca com o guia, a ferramenta mais vital.

As barras de chocolate, alimento de alta energia, eram agora o seu bem mais precioso.

Comendo pequenos pedaços de chocolate, Gao Yang quase chorou de emoção.

Não teve coragem – nem ousou – consumir tudo; comeu apenas uma barra. Se não estivesse tão faminto, teria comido apenas alguns pedaços, pois, sem outra fonte de alimento, aquelas duas barras eram sua salvação.

Após comer, enquanto aguardava a recuperação das forças, Gao Yang, para acalmar a mente e dispersar a tensão, examinou a faca que obtivera do guia.

A peça era de rara beleza artesanal, com cerca de trinta e dois centímetros de comprimento, cinco milímetros de espessura, ponta em forma de gota, lâmina polida, guarda de latão, cabo de madeira de desert ironwood, de cor e textura magníficas. O destaque era a linha de têmpera na lâmina, uma curva perfeita, revelando sua fabricação manual em aço carbono, pois a maioria dos aços inoxidáveis não permite tal acabamento, nem os produtos de produção em massa.

Testou o fio – era afiado o suficiente para raspar pelos. O antigo dono cuidava bem dela, o que emocionou Gao Yang. O antigo proprietário era um sul-africano branco, guia e caçador do grupo de Gao Yang. Chegaram a conversar sobre a faca no avião, e jamais imaginara que ela acabaria em suas mãos.

Pensando ser o único sobrevivente do avião, Gao Yang sentiu melancolia, mas também gratidão por sua sorte: ao escolher o assento na cauda, considerado o mais seguro, garantiu sua vida – além da sorte, era essa a razão de sua sobrevivência.

Sacudiu a cabeça, afastando pensamentos inúteis, e pegou a bússola para verificar a direção. Só então percebeu, surpreso, que o sol estava no oeste – era tarde. E como embarcara nesse mesmo horário, estava inconsciente por um dia inteiro.

Não sabia quanto a correnteza o havia levado em vinte e quatro horas, mas sabia que quanto mais longe do local do acidente, menores as chances de resgate. E havia outro problema: a noite se aproximava.

Graças aos documentários sobre a vida selvagem, Gao Yang sabia o quão aterradora era a noite na savana africana. Não ousou perder tempo: esforçou-se para levantar-se e buscar abrigo, ou ao menos preparar uma fogueira antes do anoitecer.

O rio estava repleto de galhos arrastados pela correnteza, fáceis de recolher. Gao Yang encontrou um bastão longo e firme para usar como muleta, e começou a coletar o máximo de lenha possível, preparando-se para sua primeira noite na vastidão africana.

Enquanto trabalhava, não esquecia de vigiar o entorno. Precisava estar atento a inúmeros perigos: era época de chuvas, a vegetação era densa, e, se não quisesse ser surpreendido por alguma fera, precisava manter-se alerta.

Decidiu acampar a alguma distância do rio, evitando animais que viessem beber e precavendo-se contra possíveis enchentes – na estação das chuvas, basta uma tempestade na montante para elevar o nível do rio em metros.

Seu plano era descansar uma noite ali e, ao amanhecer, procurar alimento nas proximidades. Apesar da limitação física, tinha anzóis e linha, e poderia pescar.

Se encontrasse comida, poderia aguardar alguns dias por resgate enquanto cuidava do joelho. Se ninguém aparecesse, poderia construir uma jangada e seguir rio abaixo. Gao Yang acreditava firmemente que, às margens do rio, haveria pessoas vivendo – era apenas uma questão de distância.

Munido dos itens essenciais de sobrevivência, sua confiança em resistir aumentou. Mas parecia que o destino conspirava contra ele: enquanto arrastava a lenha com a corda de paracord rumo ao local escolhido para o acampamento, ouviu de repente o disparo de uma arma.