Iniciando as atividades.

O responsável pela base gesticulou, sinalizando: "Eu já sei, sou apenas uma ferramenta! Nem sequer mereço ter a minha própria vida!"

Bem... Para se livrar da situação embaraçosa, Lin Xixi acenou com as mãos e saiu apressada. Ao entrar no supermercado, encontrou Lu Manman. As duas trocaram cumprimentos e começaram a se ocupar com os preparativos.

— Xixi, o que você está fazendo?
— Arrumando um pouco, para ficar confortável ao sentar.

Lu Manman assentiu. Ela não conseguia evitar o riso ao lembrar de como Lin Xixi ficava ali, parada diante da máquina de vendas por horas, como uma boba.

— Hahaha... Hahahahaha... Hahahahaha... Hahahahahaha... — Lin Xixi, sem entender o motivo, acabou rindo também!
— Haha... Hahaha... Hã? Manman, do que você está rindo?

Lu Manman balançou as mãos repetidamente.
— Nada, *hic*, nada... Haha, hahahahaha.

Lin Xixi não insistiu. O dia estava corrido e ela precisava planejar como organizar o seu posto de trabalho. No apocalipse, não importava a decoração; bastava ter onde sentar e uma mesa, o que tornava tudo mais simples.

Ela colocou um sofá grande num canto. O centro comercial vendia dessas peças, embora não se soubesse se alguém as compraria, afinal, era o fim dos tempos. Lin Xixi, porém, era diferente: usar aquilo não lhe custava dinheiro, o que era... bastante agradável. Ela estendeu uma manta branca, espessa e macia, sobre o sofá verde-escuro, o que deu um toque elegante. Cada um tinha seu gosto, e se alguém quisesse, bastava comprar na máquina de vendas.

Depois, ao lado da máquina, montou uma mesa larga, na altura da cintura, formando um semicírculo. Sobre ela, colocou uma lousa magnética com o aviso: "Aceitamos cartões, dinheiro vivo e núcleos de energia para troca. O saldo após a conversão será creditado na conta pessoal. Compra autônoma disponível das 10h às 12h e das 13h às 14h".

Você pergunta por que há uma lacuna de uma hora? Adivinhe. Precisa ou não de uma pausa para o almoço? Descansar dez minutos ao meio-dia ajuda a manter a energia para o resto da tarde. Além disso, era o horário em que todos iam comer, e o espaço não comportava todo mundo sentado, então...

Nesse momento, Jiang Yan apareceu.
— Lin Xixi, isso aqui está ótimo! Se colocasse algumas sementes de girassol, bebidas e petiscos, ficaria ainda melhor.

Os olhos de Lin Xixi brilharam; a sugestão de Jiang Yan era excelente.
— É verdade. No apocalipse, a pressão é grande. Comer um petisco ajudaria a aliviar o humor.

Dito e feito. Lin Xixi selecionou sementes, batatas fritas e bebidas nas prateleiras e as arrumou perto da máquina. Fez até uma placa: "Degustação gratuita, relaxe a mente". As pessoas começaram a comer e conversar, o ambiente tornou-se harmonioso e Lin Xixi sentiu-se radiante. Em pouco tempo, o local atraiu muita gente.

"Aqui realmente vende comida?"

Era uma adolescente, pele e osso, suja e com os cabelos emaranhados. O coração de Lin Xixi apertou. Aquela era a realidade do apocalipse, e ela se perguntava quantas pessoas viviam assim. A face cruel da realidade a assustava, despertando memórias que ela tentava esquecer.

A base não tinha comida? Por que ela estava naquele estado? A base não foi estabelecida pelo governo? Por que ainda havia gente sem ter o que comer ou vestir? Ela mesma já tinha feito essas perguntas na vida passada, mas ninguém lhe dera uma resposta. Agora, do ponto de vista em que estava, começava a compreender.

Uma organização vasta não consegue vigiar cada canto; cada um precisa lutar para sobreviver. Os que tinham habilidades especiais eram valorizados pela base e não passavam fome; os que não tinham, recorriam a métodos próprios: roubar. Sim, roubar. Bastava que houvesse um pedaço de comida para que, na base, alguém acabasse espancado até sangrar.

Quem não tinha força física cedia a comida, ou o destino seria o punho alheio. Mulheres, crianças e idosos eram os mais vulneráveis. Se tivessem família, eram muitas vezes intimidados por ela; se não tivessem, eram acolhidos por outros, e então...

Embora a base tivesse regras para coibir esses abusos, o lema era: se o povo não denuncia, a autoridade não investiga. Quantos teriam coragem de buscar justiça? Se não morressem, o que os esperava seria ainda mais sombrio.

Resignar-se. A maioria engolia o choro, embora uma minoria soubesse resistir.

— Pequena, aqui há muita comida. O que você precisa? — Lin Xixi aproximou-se sorrindo e notou que os lábios da menina estavam rachados, sinal claro de que não bebia água há tempos. — Venha beber um pouco de água primeiro.

A adolescente, apesar da pouca idade, já era madura. Ao ouvir aquilo, seus olhos marejaram, mas ela conteve as lágrimas.
— Obrigada, moça!

Lin Xixi entregou-lhe uma garrafa de água e, com delicadeza, abriu a tampa. A menina, morta de sede, bebeu tudo de uma vez. Lin Xixi franziu a testa e deu tapinhas leves em suas costas.
— Beba devagar, cuidado para não engasgar.

A menina não respondeu, continuou engolindo. Lin Xixi sentiu uma pontada de dor e pegou uma caixa de leite, inserindo um canudo.
— Não se preocupe, tem mais, pode beber devagar!

A adolescente finalmente desatou a chorar.
— O-obrigada!

Lin Xixi segurou sua mão e a levou até o sofá.
— Descanse um pouco, conversamos depois.

Lu Manman e Jiang Yan observavam em silêncio. Elas não imaginavam que houvesse pessoas naquele estado. Com suas posições privilegiadas, mesmo sem poderes, nunca tinham passado fome. O silêncio tomou conta do grupo.

A menina, agora mais calma, retirou algumas notas do bolso e as estendeu a Lin Xixi.
— Com isso dá para comprar outra coisa?

Com os olhos úmidos, Lin Xixi assentiu.
— Dá sim! Basta colocar o dinheiro aqui. O saldo ficará na sua conta e você pode vir buscar comida quando quiser.
— Hmm, obrigada!

As notas foram inseridas e o painel mostrou um saldo de 60. A menina olhou para Lin Xixi com dúvida.
— Moça, o que é isso?

Lin Xixi sentiu-se embaraçada. Antes, negociava com famílias ricas ou pessoas que não estavam em tal miséria, por isso tinha ignorado o problema. Agora... como explicar? Dizer que no apocalipse o dinheiro estava inflacionado e a comida escassa, e que a taxa de câmbio era de 1 para 10? Não conseguia. Especialmente olhando para aquela criança tão pequena, pele e osso.

Lin Xixi tentou se comunicar com a inteligência artificial do sistema.
— Pequeno O, para pessoas assim, o dinheiro pode ser aceito pelo valor nominal?

O sistema também hesitou. "Mestra, sou apenas um código de dados, não posso decidir. No entanto... Mestra, esqueceu que pode trocar por itens ou núcleos de zumbis?"

Lin Xixi assentiu. Ela não tinha esquecido. Mas teria aquela menina capacidade de proteger itens valiosos? Conseguiria ela obter um núcleo de um zumbi?