Capítulo 1: Desespero? Encontro com a vida!

À noite, o firmamento brilhava com um vasto manto de estrelas e a lua cheia banhava a escuridão com sua luz prateada. Diante dos olhos, uma matilha de lobos do vento de pelagem ciana perseguia o povo da Tribo de Lanzhou, enquanto Ze Zhao corria sem cessar. Esses lobos malditos são realmente incansáveis! Fugimos com uma hora de vantagem e ainda assim nos alcançaram, murmurou ele, incapaz de conter a queixa. Chegara a este mundo havia apenas dois dias e meio e já enfrentava tal desventura. Esses momentos lhe haviam proporcionado uma compreensão geral deste reino, onde a raça humana era presa devorada pelos espíritos feras. Os humanos possuíam forças frágeis, porém podiam recorrer ao poderoso mar da consciência para firmar pactos espirituais com essas criaturas, processo conhecido como pacto espiritual, após o qual as mentes se uniam em comunhão profunda. Algumas tribos contavam com domadores de feras poderosos e viviam em segurança serena, enquanto as demais, desprovidas de tais mestres, deviam confiar apenas na própria sorte. Ao ouvir a reclamação de Ze Zhao, os que corriam ao seu lado não responderam. No limiar entre vida e morte, ninguém tinha ânimo para conversas fúteis. Parem!, trovejou um ancião de barba branca que mal ultrapassava o queixo, envolto em túnica alva. Era o chefe Zhao Lohe. A multidão deteve-se abruptamente. À frente ergue-se um precipício, e esses astutos lobos do vento nos conduzem para o abismo, declarou o chefe, montado em seu cavalo andante do vento. O que faremos, chefe? Eu ainda não desposei ninguém, nem conheço o sabor de tal prazer! retrucou uma voz. Libertino! Mesmo à beira do fim, não esquece suas tolices!, exclamou outro. Se vamos morrer, ser dilacerados por esses lobos é suplício atroz. Eu não quero perecer! Meus pais já foram devorados na estrada, e agora sou o único remanescente de minha linhagem, ou melhor, um órfão. Cercados pela matilha, foram lentamente empurrados para a beira do abismo. Os lobos, temerosos de uma contraofensiva desesperada, pararam a certa distância e mantiveram o impasse. Silêncio, todos!, ordenou o chefe para acalmar os ânimos. Esta matilha domina o terreno para cercar e caçar. Pelos rastros anteriores, há lobos ao norte, sul e leste, mas nenhum a oeste. Tamanha coordenação indica que entre eles existe um bei especializado no sistema da inteligência, analisou Zhao Zhen, o secretário do chefe, vestindo trajes simples e contando cerca de quarenta e cinco anos. O ambiente fervia de inquietação. Cada um ignorava se sobreviveria, e o medo da morte atormentava as almas. Se o impasse persistisse, a tribo sucumbiria sem luta. Por que essa matilha nos persegue com tal obstinação?, questionou alguém, e a frase agitou os pensamentos como pedra em lago sereno. Matilhas comuns não caçam um grupo até o fim, pois seu propósito é apenas saciar a fome e perpetuar a espécie. O chefe Zhao Lohe, refletindo sobre estratégias, foi tocado por essas palavras. Por que tanta tenacidade? Já devoraram um quarto da tribo, o que bastaria para alimentá-los por três dias. Nesse instante, ao lado do chefe, um homem de túnica negra, de evidente posição elevada, suava frio, olhando nervosamente aos lados com expressão alarmada, como quem causara enorme desatino. Fanshi, o que te aflige?, perguntou o chefe. Era seu terceiro filho. Enquanto os demais observavam a matilha com atenção, apenas ele se distraía, qual criança temerosa de punição. O olhar dos lobos pesava como pedra sobre os corações. O grupo ansiava por liberar a tensão, quando um membro experiente da família Zhao sugeriu: Será que alguém roubou o filhote do rei lobo do vento? A frase provocou clamor geral. Fanshi suava ainda mais, pois o diálogo com o chefe o expusera à atenção de todos. Canalha! Ousaste roubar o filhote do rei lobo?, inquiriu Zhao Lohe, desconfiado. Fanshi prostrou-se. Pai! Eu apenas desejava progredir. Meus irmãos, por terem a mãe viva, obtinham melhores recursos junto a vós. Eu, que nasci de parto fatal para minha mãe, fui visto como agouro funesto. Embora recebesse tratamento superior por ser filho do chefe, conheci o sabor do desprezo e da frieza. Sua queixa, que em tempos normais poderia suscitar compaixão, agora inflamou a multidão, já oprimida pelo terror. Todos descarregaram sua fúria sobre ele. Queres morrer, não nos arrastes contigo! Por que não pereceste antes? Nossos pais foram devorados por tua causa, dilacerados com dor atroz! Hoje somos caçados por causa deste miserável! Fanshi, eu te amaldiçoo! A atmosfera exaltada fez perderem a razão, e sem a intervenção do chefe, Fanshi teria sido linchado. Silêncio!, bradou Zhao Lohe. Seus filhos mais velhos já haviam perecido nas garras dos lobos, e agora, diante do inimigo, repreender o jovem não mudaria o rumo. A cólera da multidão escapava ao seu controle. A matilha, percebendo a desordem humana, recebeu ordem do rei lobo e avançou de súbito. Os lobos investiram! O grupo, já em desordem, não conseguiu formar fileiras. O chefe ordenou que os pactuados se reunissem. Erguendo o braço esquerdo, revelou um totem de estrela de seis pontas, do qual emanou luz. Surgiu então um cão lobo de pelagem verde-clara e uma águia de garras douradas e plumagem viçosa. Os demais invocaram apenas cães lobos, a maioria uma só criatura, raramente duas. Trinta pactuados somavam trinta e oito espíritos feras, todos cães lobos exceto o cavalo andante do vento e a águia garra dourada do chefe, pois os cães, domesticados desde filhotes, eram mais fáceis de pactuar. Ide resgatar os nossos!, ordenou o chefe. Havia mais de cem lobos, e o rei lobo era ao menos de terceiro nível, enquanto a maioria dos pactuados era de primeiro, poucos de segundo. Ao abrirem brecha, muitos fugiram por ela, e parte da matilha os perseguiu. Entregai o filhote do rei lobo do vento!, exigiu alguém. Fanshi, oculto atrás do pai, retirou do saco do universo o filhote ainda inconsciente. O chefe, enquanto comandava seus espíritos, observou a cria de pelagem verde-escura e corpo roliço, de desenvolvimento e aptidão notáveis, capaz de alcançar o quarto nível e, com sorte, o quinto. Costumavas parecer tímido, mas tens coragem. Segurando o filhote, o rei lobo não te perseguirá. Monta no cavalo andante do vento e foge o mais longe possível. Teus irmãos morreram, és meu único filho. Já não há tempo para punições. Sobrevive. Colocou o atônito Fanshi na sela e ordenou ao cavalo que partisse. Pequena Águia, usa o vento uivante para proteger o cavalo andante!, comandou. A águia dilacerava lobos no ar, e os cães lobos combatiam ferozmente, atraindo atenção. O cavalo andante do vento saltou e desapareceu além do campo de batalha. E nós? O que faremos?, clamaram os que restaram, cerca de cem, os mais temerosos que não ousaram seguir a brecha aberta, pois temiam ser dilacerados. Os pactuados já sofreram muitas perdas, e os comuns teriam morte quase certa. Como escapar? Ze Zhao chegou à beira do precipício. Diante dele, restos de membros e o fedor de sangue misturavam-se aos olhares ferozes dos lobos, fazendo suas pernas tremerem. Os que fugiram estavam na frente, impelidos pela necessidade. Enquanto eu segurar o filhote do rei lobo do vento, ele não atacará. Se tentar romper com a cria, o rei lobo intervirá pessoalmente e ninguém sobreviverá, ponderou o chefe. Cerca de oitenta por cento haviam perecido, e todos os espíritos feras do chefe caíram, restando apenas vinte pessoas encurraladas no topo do abismo. O uivo do rei lobo ecoou. A matilha parou, pois Zhao Lohe brandia a cria e ameaçava: Se ousardes avançar, torcerei seu pescoço! Do meio dos lobos emergiu uma criatura maior que as demais, ao lado de um bei de patas dianteiras curtas que arrastava o corpo. O rei lobo rosnou baixo, ordenando que o humano soltasse a cria. Mesmo entregando o filhote, o fim seria a morte. O chefe disse aos companheiros: Eu me lançarei com a cria contra a matilha. Fugi enquanto puderdes! Chefe!, responderam comovidos. Ze Zhao, porém, fixou os olhos na cria. Já despertei o dom de domador de feras. Se conseguir o filhote do rei lobo como meu primeiro espírito... calculou ele, despercebido no fundo do grupo. Enquanto a matilha se aproximava e o precipício ameaçava engoli-los, Zhao Lohe preparava-se para o sacrifício. Ze Zhao avançou num salto, arrancou a cria das mãos do chefe distraído e lançou-se pelo abismo. Ele desapareceu na queda.