Capítulo Um: Morte e Renascimento

"RCP!"
"Todos, afastem-se!"
"Tragam o desfibrilador!"
"Mais uma vez!"
...

A consciência de Li Mu começava a se esvair.

Ele estava, de fato, prestes a morrer.

Diante da morte, não sentia grande temor; antes, parecia-lhe até um alívio, uma vez que cessaria o tormento incessante da doença. Morrer talvez fosse uma libertação.

Desde que perdera os pais, nada mais o prendia a este mundo.

Há muito preparara-se para o fim.

Os gritos aflitos dos médicos tornaram-se distantes, e a consciência de Li Mu afundou em um abismo sem fim.

...

Terra Ancestral.

Reino de Zhou.

Distrito do Norte.

Montanhas desoladas.

À frente de um cemitério esquecido, alguns álamos dispersos erguiam-se contra o vento outonal, cujas folhas sussurravam em lamentos; corvos, após descreverem círculos no céu, pousavam sobre túmulos salientes.

Num dado instante, os corvos que bicavam sobre as campas foram tomados de assombro, bateram as asas e sumiram no firmamento.

Após um rumor de passos e folhas, duas silhuetas surgiram no caminho da montanha.

Eram dois homens — um alto, outro baixo; um gordo, outro magro — ambos trajando túnicas azuladas de funcionários judiciais. Detiveram-se diante do cemitério, depositaram uma esteira de palha gasta e, o mais alto, exalando longamente, declarou: "Finalmente chegamos."

O mais baixo, lançando um olhar às protuberantes campas à frente, estremeceu, dizendo: "Vamos logo cavar. Quanto antes terminarmos, mais cedo poderemos partir. Este não é um lugar que inspire confiança. Sinto um frio estranho nas costas..."

"Temendo o quê, pleno dia?" O alto largou-se ao pé de uma árvore, recostando-se com alívio. "Estou exausto. Vamos descansar um pouco. Diz-me, por que fomos nós destinados a uma tarefa tão inglória?"

"Não fales assim..." O baixo, fitando o corpo estirado no chão, foi tomado de tristeza e murmurou: "O azar foi do Li Mu. Ontem estava bem, e de repente..."

O alto olhou ao redor, baixando a voz: "Dizem que foi uma criatura demoníaca que lhe roubou a alma..."

"Criatura demoníaca?" O baixo empalideceu. "Quem te contou isso?"

"Os contadores de histórias das tavernas. Dizem que a alma humana é um manjar para criaturas do mal. Algumas delas caçam espíritos para devorar e fortalecer-se; e há mortes que nem o legista consegue explicar... Se não é obra dos demônios, o que mais seria?"

O vento zumbia entre as folhas, e ao pensar em tais horrores, o baixo sentiu a brisa gélida a circundá-lo e apressou-se: "Basta. Vamos acabar logo e partir..."

Empunharam as pás, escolheram um pedaço de terra livre e começaram a cavar.

Li Mu não tinha família; era um pobre diabo, sem recursos para um caixão. Por consideração aos dias partilhados no ofício, os dois colegas reuniram moedas para comprar uma esteira, já sendo este gesto o máximo de bondade que lhe podiam ofertar.

...

Quando Li Mu abriu os olhos, encontrou-se num monte ermo e desconhecido. Ao seu lado, dois homens em trajes antigos cavavam uma cova.

Deveria estar morto; se não estivesse, estaria no hospital — que lugar era aquele?

E o que faziam aqueles dois? Pretendiam enterrá-lo vivo?

Mesmo sem dinheiro para pagar suas contas médicas, não imaginava que o destino lhe reservasse tal fim...

Num ímpeto, sentou-se.

E então, estacou.

Meses de enfermidade o haviam tornado incapaz desse gesto, mas agora sentia, em seu corpo, uma força há muito esquecida.

Abaixou os olhos e estranhou o traje: vestia-se como um policial ou oficial de justiça dos dramas históricos, idêntico aos dois homens ao lado.

Como se pressentisse algo, voltou-se para suas próprias mãos.

A pele era áspera, calos no espaço entre o polegar e o indicador direitos, e a cicatriz da infância, outrora em sua mão, desaparecera — aquelas não eram as suas mãos.

A cova, já escavada até meia altura, aguardava receber o corpo de Li Mu. Os dois preparavam-se para depositá-lo quando, ao girar a cabeça, depararam-se com Li Mu sentado sobre a esteira.

Li Mu devolveu-lhes o olhar.

Abriu a boca, pronto a indagar, quando uma súbita dor aguda lhe atravessou o ouvido.

"Valha-me!"

"É um morto-vivo!"

Ao som de duas pás caindo, os dois largaram as ferramentas e, em pânico, sumiram desajeitadamente de sua vista.

Li Mu voltou a mirar suas mãos, tomado de perplexidade.

...

Muito tempo se passou até que uma figura ressurgisse na trilha da montanha.

O olhar de Li Mu ainda trazia confusão, mas agora compreendia o ocorrido.

Cerrando os punhos, sentiu a energia pulsar em seu interior — sua alma ocupara o corpo de outro.

Li Mu não era homem de crenças místicas, mas lera muitos romances e não desconhecia o conceito de transmigração. Seu corpo, de fato, morrera, mas sua alma agora habitava outra carne. E, em meio às memórias fragmentadas que lhe vinham, soube que este novo corpo também chamava-se Li Mu, tinha pouco mais de dezoito anos, era policial e havia morrido naquele mesmo dia. A razão de sua morte, porém, ainda lhe escapava.

Este era um lugar denominado Grande Zhou; se se tratava da dinastia Zhou, Zhou do Norte, ou Wu Zhou, ele ignorava. Pelos trajes e pela conversa, dificilmente se encontrava em tempos modernos.

Tudo isso só poderia ser esclarecido junto de outros. Li Mu olhou ao redor: estava num cemitério esquecido, rodeado de túmulos salientes. Mesmo à luz do dia, o cenário era de gelar os ossos. Orientou-se e desceu a montanha.

Caminhava devagar, passos pesados — o corpo, desacostumado ao uso após tanto tempo acamado, não obedecia de pronto.

Logo, porém, seu andar tornou-se mais leve.

O ânimo serenou. Quem já cruzou o limiar da vida e da morte, que mistério ainda pode assustar?

No meio do caminho, Li Mu respirou profundamente o ar puro, sentindo a vitalidade renascer em seu corpo, e murmurou, filosófico: "Estar vivo, que dádiva..."

"Yin... yin..."

Prestes a descer, um ruído suave lhe chegou aos ouvidos.

Parecia um latido, mas era diferente, carregado de sofrimento. Li Mu buscou a origem do som.

Afastou-se da trilha, deu alguns passos à esquerda, abriu caminho entre a vegetação cerrada e deparou-se com um vulto branco.

Aproximando-se, viu que era uma raposa. Seu pelo era de uma brancura nívea, os olhos negros e brilhantes, fitando Li Mu com um terror extremo.

A pata traseira da raposa estava presa numa armadilha, tingindo de sangue o pelo alvo.

Ao notar sua aproximação, a raposa debateu-se, mas em vão; o ferimento alargou-se, jorrando mais sangue.

Talvez fosse imaginação, mas Li Mu percebeu, nas pupilas da raposa, uma emoção quase humana — um olhar de absoluto desespero. E foi impossível não recordar os dias em que, à mercê da doença, jazia impotente, esperando a morte.

Diante daqueles olhos, Li Mu sentiu piedade e murmurou: "Calma, não vou te fazer mal."

A raposa estremeceu, como se compreendesse suas palavras, e cessou a luta.

Li Mu admirou-se daquela inteligência. Estendendo a mão, abriu a armadilha com esforço e libertou o animal.

A raposa tombou na relva, sangrando ainda, e soltou um gemido tênue.

Li Mu rasgou uma tira de seu próprio traje e improvisou um curativo; o sangue estancou, e a raposa, em agradecimento, roçou a cabeça em sua mão, exalando sons suaves.

"Vá, e seja mais cautelosa da próxima vez..." Li Mu afagou-lhe a cabeça e se preparava para partir, quando uma voz melodiosa de jovem donzela soou ao seu ouvido:

"Muito obrigada, senhor, por salvar minha vida..."

"Não há de quê."

Li Mu acenou distraidamente e respondeu em tom casual. No instante seguinte, o gesto congelou, e o sorriso lentamente se desfez em seu rosto...