Capítulo Um Eu Vou Derrotar Curry
“Han, amanhã você enfrentará Stephen Curry. O que tem a dizer sobre isso?”
Na coletiva de imprensa de abertura da temporada da Universidade Barry de Miami, um jornalista da NCAA dirigiu essa pergunta a Han Sen.
Embora ainda não tivesse disputado sequer uma partida pela equipe, Han Sen era o único jogador do time da Barry com a distinção de ter sido avaliado como um recruta de quatro estrelas ou mais no ensino médio¹.
Han Sen ajeitou-se na cadeira, apoiando o cotovelo sobre a mesa:
“Eu vou derrotá-lo.”
Assim que proferiu tais palavras, todos os olhares na plateia convergiram para ele.
Han Sen, como ousa dizer isso?
Não bastasse a Barry University competir apenas na segunda divisão, trazia ainda o estigma de um desempenho desastroso na temporada passada: apenas duas vitórias e dezesseis derrotas.
Enquanto isso, seu adversário, Davidson College, guiado por Curry, havia alcançado a cobiçada Elite Eight do “March Madness”² na temporada anterior!
O próprio jornalista que perguntara ficou atônito. Esperava ouvir de Han Sen algum elogio a Curry, nada mais.
“Você quer dizer que vai superar o principal arremessador da liga?” O repórter, recompondo-se, buscou confirmação.
“Sim, vou marcar mais pontos do que ele. Vou provar...” Han Sen inclinou-se para frente, aproximando-se ao máximo do microfone.
“Eu sou o melhor arremessador da NCAA.”
No mesmo instante, a sala se agitou em murmúrios.
Agora, só enxergavam Han Sen como um bufão.
Na temporada passada, Curry ostentara médias de 25,9 pontos por jogo, tentando 10,3 arremessos de três por partida, convertendo 4,5, com um aproveitamento de 43,9%—números que, em volume e precisão, faziam dele o mais letal arremessador da NCAA.
E Han Sen? Nem sequer registrava presença em quadra nos dois anos anteriores.
Compará-los não era apenas desigual, era absurdo.
Não apenas os jornalistas presentes se surpreenderam; até mesmo Reggie Theus, o novo técnico da Barry, voltou-se, incrédulo.
Han Sen, tamanho desassombro?
Mas... esse “índice de haters” está subindo tão devagar?
No entanto, Han Sen, já imerso no espaço do sistema, franzia a testa ao ver o número +13 exibido pelo programa.
Tinha sido quase arrogante ao extremo, e ainda assim, havia angariado tão pouco desprezo?
Seria devido ao pequeno público presente?
Instintivamente, Han Sen levou a mão ao queixo.
No fundo, ele não pertencia àquele mundo.
Na vida anterior, Han Sen viera de família com algum conforto. Fascinado por basquete, foi enviado ao exterior para estudar o ensino médio nos Estados Unidos, onde rapidamente revelou talento invulgar nas quadras—em especial, sua inteligência de jogo era notável, assimilava tudo com facilidade.
Contudo, no último ano do ensino médio, enfrentou a mesma desventura que acometeu o lendário Michael Jordan: parou de crescer!
Ao concluir a universidade, sua estatura permanecia em 1,75m. Sem alternativas, tornou-se treinador de basquete.
Entretanto, vivia-se uma era de recessão global, com competição exacerbada em todos os setores. Para sobreviver, trabalhava incessantemente, viajava muito, produzia vídeos e gerenciava redes sociais até altas horas—até que, num descuido, tornou-se apenas mais um nas estatísticas das mortes súbitas do século XXI.
Ao abrir os olhos novamente, estava num mundo paralelo.
E sabia que se tratava de um universo distinto por causa daquele a quem sucedera.
Seu novo nome? “Han Sen”, atleta de quatro estrelas da turma de 2006.
Mas, em suas lembranças, jamais ouvira falar de tal figura. Se houvesse existido, com o fervor típico da imprensa esportiva chinesa, já teria sido glorificado aos quatro ventos.
Sim, este “Han Sen” também tivera destino trágico.
Medindo 1,98m, com envergadura de 2,10m e impulsão de 93cm, ostentava, para um asiático, atributos físicos de elite—capazes de rivalizar com jogadores afro-americanos.
Mas por que chamá-lo de azarado? Por causa dos haters.
Antes de ingressar na NCAA, foi exaustivamente exaltado pela mídia e torcedores do seu país: como o primeiro aluno de quatro estrelas da história da Universidade do Leste, era tido como sucessor natural de Yao Ming na NBA.
Com tamanha expectativa, “Han Sen” optou por uma potência da NCAA: Gonzaga University.
E tudo mudou.
Gonzaga, repleta de recrutas cinco estrelas, sequer dava oportunidades a calouros de quatro estrelas—esses raramente viam quadra, salvo os veteranos da casa.
A reação foi explosiva. A mídia e os fãs chineses se revoltaram: primeiro criticaram os técnicos, depois superdimensionaram os erros dos companheiros, e, por fim, voltaram a artilharia para Han Sen, com sarcasmos e insultos.
“Você não tem noção do próprio nível? Por que escolher uma potência? Não podia ir para um time mediano?”
“Não se iluda, não chega aos pés dos americanos. Com esse basquetezinho aí, NBA é só um devaneio.”
“Por que não joga? É ruim? Preguiçoso? Aposto que as americanas já sugaram todas as suas energias.”
...
Na verdade, não era incomum que recrutas de quatro estrelas passassem um ou dois anos no banco de reservas em times fortes, para depois, já mais experientes, assumirem protagonismo.
Mas, sob pressão insuportável, Han Sen transferiu-se para a Barry University, em busca de minutos em quadra.
O resultado foi ainda mais hostil.
“Desde que escolheu uma equipe da segunda divisão, selou seu destino: nunca chegará à NBA.”
“Em vez de batalhar por espaço, fugiu para a segunda divisão. Covarde!”
“Fazer estatísticas em segunda divisão serve de quê? Pode ser estrela aí, mas nunca chegará à NBA.”
...
Segundo as normas da NCAA, quem se transfere deve cumprir um ano de inatividade—o chamado “banimento”.
Assim, Han Sen foi alvo de ataques durante quase um ano.
Ao final, tamanho desgaste o levou a questionar o próprio valor. Saiu em viagem pelo mar para se recompor, mas acabou vítima de um acidente de helicóptero e morreu afogado.
Depois de engolir o gosto salgado do oceano, Han Sen despertou naquele universo paralelo.
Renascer, e ainda por cima com mais de vinte centímetros de altura extra—para um apaixonado pelo basquete, isso era uma dádiva indescritível.
Todavia, o sistema que surgiu em seguida o deixou, por um tempo, em silêncio.
O “Sistema dos Haters”.
Como jovem do século XXI, Han Sen lera inúmeros romances desse tipo: sistemas de recompensa, habilidades extraordinárias, bônus por check-ins—mas todos, sem exceção, baseados em energia positiva.
Mas um sistema de haters? Que diabos?
Logo, ao investigar mais a fundo, compreendeu: esse sistema extraía energia do desprezo alheio e convertia em “pontos de hater”, a serem trocados por habilidades.
Simplificando: quanto mais fosse odiado, mais forte se tornaria.
Entendendo isso, Han Sen passou rapidamente do choque ao entusiasmo.
Que se dane o sistema da “passividade” de 2024!
O antigo Han Sen tivera sua cota de ódio. Agora, poderia literalmente ficar mais forte apenas sendo detestado.
Mas logo percebeu algo estranho: os pontos mal aumentavam, eram quase imperceptíveis.
Demorou a se dar conta: Han Sen já não era mais digno de tanto ódio.
Não que os haters tivessem mudado de opinião, mas simplesmente haviam perdido o interesse—suas atenções agora voltadas para a Olimpíada, e para os dois novos astros chineses draftados pela NBA, Yi Jianlian e Sun Yue.
A dura verdade: até para ser odiado, é preciso relevância.
Por sorte, ao ativar o sistema, recebeu um pacote inicial:
“Talento físico mediano” e “Olhos de Águia”.
Ao tentar selecionar ambos e ser impedido, optou pelo segundo.
Olhos de Águia: aprimoramento do talento para arremessos externos, tanto em recepção quanto em posse.
“Han Sen, permito-me dar continuidade ao que não pudeste realizar.”
Após o suspiro melancólico, Han Sen mergulhou em três meses árduos de treinamento.
O sistema apenas ampliava o teto de talento; para progredir de fato, era preciso prática. Prática extenuante.
E como treinador de basquete, método não lhe faltava.
Do alvorecer ao crepúsculo, da primavera ao outono, sob vento ou chuva, jamais interrompeu o treino.
Transformou todos os seus arrependimentos e a paixão pelo basquete em suor, derramado sobre cada centímetro da quadra.
Na véspera do início da temporada, sentia ter alcançado um novo patamar.
Seu arremesso evoluíra notavelmente.
Um exemplo concreto: nas competições de arremessos de três pontos, com 25 bolas em um minuto, já era capaz de converter regularmente 20.
Era um avanço promissor, mas Han Sen sabia: ainda era insuficiente.
Um atleta da segunda divisão que só sabe arremessar de longe jamais será notado pela NBA.
Precisava ser mais forte.
Precisava de mais pontos de hater.
Em uma equipe como Barry University, coletivas são raras ao longo do ano; cada oportunidade é preciosa.
— *Fim da seção* —
¹: Sites esportivos renomados ranqueiam os jovens atletas americanos conforme relatórios de olheiros e desempenho. Os 25 primeiros são considerados cinco estrelas; do 26º ao 100º, quatro estrelas; do 101º ao 200º, três estrelas.
²: “March Madness” refere-se ao tradicional torneio eliminatório da primeira divisão da NCAA, realizado todo mês de março, famoso pelo formato de mata-mata e pela intensidade imprevisível dos confrontos.
*P.S.: Novo romance lançado—meus caros leitores, obrigado pela longa espera. Sejam bem-vindos a favoritar e acompanhar.*